墓じまいの専門家として、現場にも立つ

まず、今されている仕事を一言でいうと？

お墓じまいの専門家です。累計800件以上のお墓じまいに携わってきました。現場にも立ちますし、講演などでお話しすることもあります。墓を掘る作業については、正直かなり慣れていると思います。

石材店ではない立ち位置で、お墓じまいに関わってきた理由

なぜ「墓じまいの専門家」という立場になったのですか？

一般の方は、お墓じまいというと石材店を思い浮かべるかもしれませんが、そもそもうちは石材店ではありません。最初のきっかけは、地元の葬儀社から埋葬の仕事を委託されたことでした。そこから次第に、他の葬儀社やお寺からも声がかかるようになり、お墓じまいに伴う遺骨の取り出しを任されるようになったんです。
2016年頃のことです。土葬されたご遺骨を、すべて手作業で取り出す仕事が評価され、依頼が増えていきました。そうすると今度は、「遺骨の取り出しだけでなく、お墓じまい全体を見てほしい」と頼まれるようになりました。お墓じまいに関する手続きや調整ごとがあまりにも複雑で、「ここまで分かる人がいない」と言われることが増え、気がつけば、お墓じまい全般を引き受けるようになっていました。

正直、怖かった仕事

最初から迷いはなかったのでしょうか？

ありました。特に、最初に土葬の遺骨を取り出した時は、正直少し抵抗がありましたし、怖い気持ちもありました。。それでも、苦労して遺骨を取り出し、洗骨し、お渡しすると、お客様が涙を流されることがある。その瞬間に、「本当にやりがいのある仕事だ」と感じました。

手作業で遺骨と向き合うということ

火葬でも土葬でも、うちはすべて手掘りで、できるだけ丁寧に遺骨を取り出します。手で掘らなければ分からない、微妙な感覚があるからです。確かに、重機を使えば作業は早く進みます。しかしそれでは、遺骨を傷つけてしまったり、見落としてしまう可能性もあります。だからこそ、時間も手間もかかりますが、手作業で遺骨を取り出しています。
土葬の遺骨を取り出す場合、時には2メートル以上掘り進めることもあり、体力的にも大変な重労働になります。経験やコツも必要な作業です。取り出したあとは、可能な限り遺骨を洗います。これもすべて手作業です。ご家族のお気持ちを考えると、できる限り丁寧にしたいと考えています。
以前、遺骨を取り出した際に、ランドセルやリコーダーなどが一緒に出てきたことがありました。小学生の娘さんを事故で亡くされ、寂しくないようにと一緒に埋葬されたものだと伺いました。長い時間が経っていても、その方にとっては今でも大切な娘さんです。そのお骨を丁寧に取り出し、洗骨してお渡ししたとき、涙を流されていました。
こうした経験があるからこそ、私は手作業で遺骨と向き合うことを大切にしています。

お墓じまいは「作業」では終わらない

仕事に対する見え方は変わりましたか？

最初は、体力的にも精神的にも大変な仕事だと思っていました。でも次第に、本当に大変なのは自分ではなく、お客様のほうだと感じるようになりました。お墓じまいは、単なる遺骨の引っ越しや墓石撤去ではありません。自分の代でお墓をしまうという決断に、迷い、苦しみながら向き合う方がほとんどです。だからこそ、作業だけでなく、気持ちの整理も含めて支えながら進めていく仕事なんだと、考え方が変わっていきました。

判断基準は「選択肢を渡すこと」

現場で一番大切にしていることは？

お墓じまいは、家ごとに状況も希望もまったく違います。毎回が勉強です。専門家として、一般の方より知っていることは多いと思いますが、それで決めつけることはしません。大切なのは、知らないことで損をしないように、きちんと選択肢を伝えた上で選んでもらうこと。
作業の丁寧さや価格も当然大事ですが、知った上で選んでもらうことが一番重要だと思っています。

危うさを感じる墓じまいの現場も見てきた

これまでの現場の中で、
「これは大丈夫かな」と感じる進め方はありましたか？

お墓じまいでは、正直なところ、トラブルは珍しくありません。その中でも比較的よくあるのが、墓石の撤去の話だけが先に進んでしまうケースです。お墓じまいには、墓地管理者への確認や手続き、ご遺骨の扱い、その後の供養先のことなど、事前に確認しなければならない項目がいくつもあります。
ところが、そうした部分が十分に整理されないまま、作業だけが進んでしまい、後から問題になるケースを何度も見てきました。また、ご遺骨についても、「もう残っていない」と判断されてしまうケースを見かけます。実際には、私の現場感覚で言えば、9割以上のお墓で何らかの形でご遺骨が残っています。そこを確認せずに終わらせてしまうと、後からご家族が強い後悔を抱えてしまうこともあります。

絶対にやらないこと

ご自身で決めていることはありますか？

お客様に「こうした方がいい」と決めつけたり、押し付けたりすることは、絶対にしません。
私の役目は、選択肢をお伝えすること。最後にご自身で「やって良かった」と思えるお墓じまいにしていただきたいからです。また、遺骨の有無を確認しないまま終わらせることもしません。作業の最後には、必ず遺骨が残っていないかを確認してから終えます。

割に合わなくても、後悔はない

割に合わないと感じた仕事はありますか？

ないとは言いません。時間も手間もかかる現場は正直あります。ただ、すべて終わったあと、
お客様が安心して、「これでよかった」と言ってくださる。その姿を見ると、やって後悔した仕事は一つもありません。

一番多い相談は「正解が分からない」

相談に来る方は、どんな不安を抱えていますか？

お金の不安は大きいですね。テレビでは、数百万円かかるお墓じまいが紹介されることも多く、それを見ると不安になるのは当然だと思います。それ以上に多いのは、「どうしていいか分からない」「本当にお墓じまいをしていいのか」という迷いです。
多くの方が、後ろめたい気持ちを抱えながら相談に来られます。

最初の相談で必ず伝えること

最初に、どんな言葉をかけますか？

まずは、おおよその内容を聞いたうえで、ざっくりとした金額感をお伝えします。少しでも安心してもらうためです。そして、迷っている方には、「今すぐやらなくても大丈夫ですよ」と伝えます。お墓じまいは、ご先祖様をないがしろにする行為ではありません。供養の形が変わるだけです。悪いことをしているわけではないと、はっきりお伝えしています。

「今はやらない方がいい」と伝えることもある

依頼を断ることはありますか？

あります。次の世代が「お墓を残したい」と言っている場合や、ご本人の気持ちの整理がつかず、強く迷われていると感じたときです。お墓じまいは、一度すると元には戻せません。そのタイミングではないと判断することもあります。

一番消耗するのは精神面

この仕事で一番消耗するのは？

精神面ですね。事故を起こさないための緊張、遺骨がきちんと出てくるかという不確実さ、そして、お客様が本当に納得できる形になっているか。毎回、かなり気を遣います。

それでも続けている理由

それでも、この仕事を続けている理由は？

この仕事が本当に好きなんです。使命感だと思っています。あれだけ感謝されるということは、それだけ困っていたということ。「あなたしかできない」と言われる仕事をしているのは、やりがいでしかありません。これからも、知識と情報の幅を広げ、より多くの方の役に立てる存在でありたいと思っています。

最後に

お墓じまいは、ネットやテレビだけで理解できるほど簡単なものではありません。だからこそ、気軽に相談してほしいと思っています。
まだ具体的にいつするか決まっていない、おおよその金額だけでも知りたい、とにかく分からないから相談だけでもしてみたいなど、お墓じまいでお悩みの方はなんでも構いませんので、一度ご連絡下さい。遠方のお墓でも大丈夫です。